Op 13 en 14 april 2026 waren we samen met transitie-onderzoekers van DRIFT op het Jan van Brabant College in Helmond. Hier werkten 40 leerlingen uit havo en vwo 3 aan een uitdagende casus van hun gemeente Helmond:
Hoe brengen we de Aa terug in de stad?
Vroeger liep de rivier de Aa door de stad maar lang geleden is de rivier in de stad gedempt.
Maandagochtend kregen ze uitleg van een paar heel betrokken ambtenaren van de gemeente. Ze legden uit dat de gemeente bezig is om meer ruimte te maken voor water in de stad, omdat dat nodig is om ons aan te passen aan het veranderende klimaat. Het plan om de Aa weer terug te brengen in de stad, is daar onderdeel van. Maar hoe doe je dat zo dat de bewoners daar ook achter staan? Die vraag legden ze aan de leerlingen voor.
 | 
|
De leerlingen gingen met die vraag naar verschillende locaties in de stad langs de loop van de oorspronkelijke Aa. Hier hielden ze interviews met bewoners, maakten foto's en ondervonden welke waarde water heeft voor het Helmondse centrum. Eenmaal terug op school gingen ze in gesprek met andere betrokkenen: winkelend publiek, ondernemers, deskundigen van de gemeente en onderzoekers van klimaatadaptatie.
Daarna kregen ze gestructureerde canvassen om hun gedachten om te zetten in een plan van eisen waar het ontwerp aan moet voldoen, en presenteerden deze aan wethouder Thomas Tuerlings. Met de aanmoediging en betrokkenheid van de wethouder gingen de leerlingen enthousiast aan de slag om hun eisen om te zetten in concrete ontwerpen.
Om het project af te ronden, werkten de leerlingen deze ideeën uit in maquettes, die daarna in een grote stoet vervoerd werden naar het statige Kasteel Helmond. Hier presenteerden de leerlingen hun ideeën aan de betrokken projectontwikkelaars, de ambtenaren en studenten van HAS Green Academy.
Belangrijke eisen van de leerlingen waren het terugbrengen van gezelligheid door zitplekken en groen, en een goede bereikbaarheid van winkels. Dit resulteerde in ideeën om glazen platen neer te leggen boven het water, als bodem van de winkelstraat, waar de vissen onderdoor kunnen zwemmen. Openbare voorzieningen als groene dakterrassen en fonteinen waren populaire oplossingen bij de leerlingen.
| 
| 
|
Na de presentatie bleven de betrokken ambtenaren nog lang hangen om hun enthousiasme over de ontwerpen met elkaar te delen!
Door het programma heen reflecteerden de leerlingen op de waarde van water, waar ze gaandeweg een steeds vollediger beeld van kregen. Dit deden ze onder begeleiding van onderzoekers van DRIFT, instituut voor transitie-onderzoek. Het project is onderdeel van onderzoek Waarde van Water, waarbij de impact van challenge-based design thinking in het onderwijs gemeten wordt op kennis over water.
Wethouder Tuerlings van Helmond – jeugd, onderwijs, klimaatadaptatie, openbare ruimte en natuur&water - had veel belangstelling voor de ideeën van de leerlingen en kwam zelf kijken naar de ontwerpen en maquettes die ze hadden gemaakt.
Partners
We werkten in dit project heel fijn samen met gemeente Helmond, onderzoekers van DRIFT, lokale ondernemers en natuurlijk de docenten van het Jan van Brabant College.
